Após os ataques dos EUA a instalações nucleares iranianas, a localização do urânio enriquecido do Irã permanece incerta. Descubra por que especialistas estão preocupados com o "desaparecimento" do material nuclear.
Em meio aos esforços do Presidente Donald Trump para salvar o cessar-fogo entre Israel e Irã e suas alegações de ter "arrasado" locais nucleares iranianos, uma questão chave permanece sem resposta: onde está o urânio?
O anúncio de cessar-fogo de Trump, em 23 de junho, veio após sua administração declarar a destruição de três das principais instalações nucleares do Irã: Fordow, Natanz e Isfahan. Trump afirmou em 21 de junho que os ataques dos EUA "total e completamente obliteraram" as instalações nucleares iranianas. Avaliações iniciais, conforme o General Dan Caine, Presidente do Estado-Maior Conjunto, indicaram que os três locais "sofreram danos e destruição extremamente severos".
O Enigma do Urânio Enriquecido
No entanto, especialistas no programa nuclear iraniano levantam uma grande questão sobre a operação dos EUA: o que aconteceu com o urânio enriquecido do Irã?
O Vice-Presidente JD Vance, em entrevista à Fox News em 23 de junho, evitou a pergunta sobre o paradeiro do estoque de urânio do Irã, afirmando que essa "não é a questão em pauta". Ele enfatizou que o bombardeio, mais importante, destruiu a capacidade de Teerã de enriquecer urânio ao nível necessário para uma arma nuclear. Vance acrescentou: "Acredito que o urânio foi enterrado."
Urânio "Desaparecido" e Dúvidas de Especialistas
Especialistas nucleares discordam. Kelsey Davenport, diretora de política de não proliferação da Arms Control Association, declarou que "materiais nucleares significativos permanecem desaparecidos". David Albright, ex-inspetor de armas nucleares das Nações Unidas, disse em uma entrevista à CNN em 24 de junho sobre os estoques de urânio enriquecido: "Nosso entendimento é que alguns deles foram levados pelo Irã, e não sabemos onde estão."
Imagens de satélite mostram novas crateras nas instalações de Fordow e Natanz, onde bombas "bunker buster" dos EUA impactaram. Rafael Grossi, diretor-geral da Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), relatou em 22 de junho: "É claro que Fordow também foi diretamente impactado, mas o grau de dano dentro dos salões de enriquecimento de urânio não pode ser determinado com certeza."
Oficiais e especialistas nucleares afirmam que a maior parte do urânio enriquecido do Irã estava armazenada em um complexo subterrâneo perto da instalação de Isfahan, que os EUA atacaram com mísseis Tomahawk lançados de um submarino da Marinha, demolindo várias instalações acima do solo, conforme mostram as imagens de satélite. Grossi relatou danos a vários edifícios e entradas para os túneis de armazenamento subterrâneo, mas não está claro o que aconteceu com o urânio que poderia estar nos túneis.
Sam Lair, pesquisador associado do James Martin Center for Nonproliferation Studies do Middlebury College, observou que "não parece que a instalação subterrânea tenha sido alvo". Davenport acrescentou que "Natanz, Fordow e Isfahan incluem instalações profundamente enterradas onde será desafiador avaliar a extensão dos danos sem presença física nesses locais."
O Irã Teria Movido seus Estoques de Urânio?
Lair sugeriu que o Irã teve tempo suficiente para mover o urânio enriquecido para fora dos túneis subterrâneos antes do primeiro ataque de Israel em 13 de junho. Mesmo que não o tivessem feito no momento do primeiro ataque de Israel no conflito de 12 dias, "eles tiveram um período em que Isfahan não estava sendo alvo, e poderiam ter feito isso", disse ele.
Imagens de satélite da Maxar Technology capturaram atividade de veículos em Fordow nos dias que antecederam os ataques dos EUA, incluindo uma fila de caminhões de carga estacionados do lado de fora. Hassan Abedini, vice-diretor político da emissora estatal iraniana, disse a repórteres após o bombardeio dos EUA que o Irã "não sofreu um grande golpe porque os materiais já haviam sido retirados".
O urânio enriquecido do Irã é central para as justificativas israelenses e americanas para seus ataques. De acordo com a AIEA, o Irã enriqueceu mais de 400 quilos de urânio a 60%, o suficiente para produzir cerca de nove armas nucleares se for enriquecido ainda mais para o grau de arma, que é de cerca de 90%.
Locais Secretos e Futuro Enriquecimento
"O risco representado pelo urânio enriquecido a 60% é amplificado porque o Irã também pode ter escondido centrífugas em um local não declarado", disse Davenport. Em 13 de junho, dia em que Israel lançou seu ataque ao Irã, citando os perigos de seu programa nuclear, a AIEA informou que o Irã havia revelado planos para um novo local de enriquecimento.
"Os iranianos, em algum nível, estavam se preparando para um resultado semelhante a este", disse Lair. Outro local está "pronto para ter centrífugas instaladas em algum lugar, e não muito poucas pessoas estão falando sobre isso."
Em 24 de junho, o chefe nuclear iraniano, Mohammad Eslami, disse à Mehr News que o programa nuclear – que o Irã afirma ser pacífico – seria restaurado. "O plano é evitar interrupções no processo de produção e serviços", disse Eslami.
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